En vs. Y

[mystic grotto]

I do not understand the difference between y and en regardless of reading multiple explanations. Can anyone help?

[timber spruce]

y replaces à + whatever
• Je viens à la classe -> J’y viens
• Je m’habitue à ses habitudes -> Je m’y habitue
• Je suis arrivé à le trouver -> J’y suis arrivé
It also replaces other prepositions that talk about going to/staying at a place; only applicable for locations
• Je vais en France -> J’y vais
• Je suis dans le parc -> J’y suis

en replaces de + whatever
• Je sors du marché -> J’en sors
• Je veux du café -> J’en veux
• Je m’occupe de mes tâches -> Je m’en occupe
• J’ai envie d’aller en France -> J’en ai envie

That’s for things. It becomes a bit more complicated when we talk about people.

For « en », we never use it for people. If we want to replace an indirect object under « de », we can only replace the noun with a stressed pronoun.
• Je parle de Marie -> Je parle d’elle
(Marie is feminine singular, so « elle »)
• Je m’occupais des enfants -> Je m’occupais d’eux
(« les enfants » is masculine plural, so « eux »)

For « y », we also never use it for people. However, if we want to replace an indirect object under « à », we have two outcomes.
The first outcome is replacement by « lui/leur », the indirect object pronouns.
• J’envoie une lettre à Élise -> Je lui envoie une lettre
• Je donne des cadeaux à Michel et à Élise -> Je leur donne des cadeaux
The second outcome is the same as the « de » examples where we replace the noun with their stressed pronoun equivalent.
• Je pense à Michel -> Je pense à lui
(Michel is masculine singular so « lui »)
• Je me fie aux femmes -> Je me fie à elles
(« les femmes » is feminine plural, so « elles »)

The logic here is that « à » plays two roles. In the first scenario, the object acts as a recipient wherein it receives something; in the examples above, it’s « une lettre » and « des cadeaux ». Sometimes this something is implicit like « Je lui parle ». In the second scenario, the object is just indirect, it has no connotation of receiving something, so it cannot be replaced by « lui/leur ».

For all intents and purposes, knowing which is which is a matter of memorisation.